Термин «политическая экономия» впервые начал использоваться в работах представителей школы физиократов. Физиократы — это группа французских экономистов XVIII века, которые считаются одними из первопроходцев в сфере экономической теории. Основоположником физиократии является Франсуа Кенэ, который в своих работах активно использовал и развивал концепцию политической экономии, особенно в своем знаменитом труде «Таблица экономическая» (1758 год). Физиократы уделяли большое внимание вопросам управления национальной экономикой и взаимосвязям между её различными секторами, что и отражалось в использовании термина «политическая экономия» для обозначения своих исследований.