Образование относится к социальной сфере общественного хозяйства. Социальная сфера включает в себя отрасли, которые оказывают обществу услуги социального характера, направленные на удовлетворение общественных потребностей в образовании, здравоохранении, культуре и социальной поддержке. Основная цель образования — развитие человеческого потенциала и подготовка квалифицированных специалистов, а также воспитание гражданских качеств и предоставление знаний и умений, необходимых для жизни в обществе. Это отличает образование от производственной сферы, которая направлена на создание материальных благ, и от финансовой сферы, занимающейся обращением денег и кредитов. Рыночная сфера, в свою очередь, связана с оборотом товаров и услуг на рынке, где образование также может присутствовать, однако его основная функция — социальная.