Фундаментальная проблема, с которой сталкиваются все экономические системы, заключается в ограниченности ресурсов по сравнению с неограниченными потребностями и желаниями людей. Это дилемма ограниченных ресурсов и неограниченных нужд называется проблемой выбора. Из-за этой проблемы обществам необходимо принимать решения о том, как наилучшим образом распределить и использовать свои ресурсы — такие как земля, труд, капитал и предпринимательские способности — для производства различных товаров и услуг.
В контексте этой проблемы экономические системы должны ответить на три основных вопроса:
Что производить? Определение, какие товары и услуги следует производить в зависимости от потребностей и предпочтений населения, а также от наличия ресурсов.
Как производить? Выбор метода производства, который определяет, какие ресурсы использовать и как именно их использовать для создания желаемых товаров и услуг. Это включает в себя решения о технологиях, степени автоматизации, уровне и качестве труда.
Для кого производить? Решение о распределении произведенных товаров и услуг, что включает вопросы справедливости и эффективности в распределении ресурсов и результатов экономической деятельности между различными группами населения.
Разные экономические системы (например, командная экономика, рыночная экономика, смешанная экономика) подходят к решению этих вопросов по-разному, основываясь на своих идеологиях, ценностях и исторических условиях. Эффективность любой экономической системы часто оценивается на основе того, насколько хорошо она справляется с этими задачами, обеспечивая при этом устойчивость, рост и социальное благополучие.