В начале 17 века экономическая теория, которая была широко распространена, называлась меркантилизмом. Это было до того, как экономика стала самостоятельной наукой, и в то время экономические идеи часто обсуждались в контексте политики и философии.
Меркантилизм — это экономическая доктрина, которая доминировала в Европе с XVI по XVIII век. Основная идея меркантилизма заключалась в том, что богатство государства зависит от накопления денежных средств, которое, в свою очередь, зависело от положительного торгового баланса, то есть экспорт должен был превышать импорт. Эта теория поддерживала строгий государственный контроль над экономикой, включая ограничения на импорт и поощрение экспорта.
Меркантилисты считали, что национальное богатство можно увеличить за счет управления внешней торговлей и аккумуляции драгоценных металлов. Эта теория также поддерживала колониальную экспансию, так как колонии считались источником дешевых ресурсов и рынком сбыта для готовой продукции метрополии.