Термін "економія" походить від грецького слова "οἰκονομία" (oikonomia), яке складається з двох частин: "οἶκος" (oikos), що означає "дім" або "господарство", і "νόμος" (nomos), що означає "закон" або "правило". Таким чином, первісне значення терміна можна трактувати як "управління домом" або "домогосподарство".
Вперше термін "економія" у науковий обіг ввів давньогрецький філософ Ксенофонт (ок. 430–354 до н.е.) у своїй праці "Економікос". У цій роботі Ксенофонт описує управління домогосподарством і його роль у суспільстві, розглядаючи такі питання, як ефективне ведення господарства, управління ресурсами та роль господаря в суспільстві.
Однак Ксенофонта часто не вважають основоположником економічної науки в сучасному розумінні цього терміна. Цю роль частіше приписують Аристотелю (384–322 до н.е.), який у своїй "Нікомаховій етиці" та "Політиці" досліджував різні аспекти економічної діяльності, включаючи обмін товарів, гроші та цінність. Аристотель розглядав економію як частину етики і політики, аналізуючи, як господарське управління може сприяти добробуту індивідів і поліса.
Таким чином, хоча Ксенофонт і ввів термін "економія" у науковий обіг, саме Аристотель зробив значний внесок у розвиток теоретичних основ економічної науки.